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Sep 02, 2023

Glasgows O2: Die lange und erstaunliche Geschichte des ABC-Gebäudes

Hinter der Geschichte des ABC 02-Veranstaltungsortes in der Sauchiehall Street steckt eine lebendige Geschichte. Auf dem Gelände befanden sich einst nicht nur verschiedene Kinos unter verschiedenen Eigentümern, sondern auch ein Lokal namens Hengler's

Hinter der Geschichte des ABC 02-Veranstaltungsortes in der Sauchiehall Street steckt eine lebendige Geschichte.

Das Gelände beherbergte einst nicht nur verschiedene Kinos unter verschiedenen Besitzern, sondern zwischen 1904 und 1927 auch einen Ort namens Hengler's Circus.

Hengler's war, sagt der Autor Bruce Peter in seinem Buch „100 Years of Glasgow's Amazing Cinemas“, eine bekannte Institution der Stadt, die zwischen den Zirkussaisons ganztägig Filme zeigte.

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Aber die Geschichte des Ortes reicht sogar vor dem Zirkus zurück. Es wurde ursprünglich 1875 als Diorama eröffnet und ist für seine Gemälde historischer Ereignisse bekannt. Im Jahr 1878 wurde daraus das Glasgow Panorama, wo – in den Worten der Evening Times von 1979 – „das allerneueste Epenstück eine bildliche Darstellung der Schlacht von Bannockburn war, komplett mit Kampfmusik und lauten Soundeffekten abseits der Bühne.“

Das O2-ABC: Kein Schandfleck mehr

„Im Jahr 1896 gab es keine Panoramen mehr, und dann kam das Eislaufen. Leider nur von kurzer Dauer, denn der Real Ice Skating Palace lief nicht so gut, und um den Anklang zu steigern, veranstalteten die Eigentümer die erste kommerzielle Vorführung des Lumiere in Schottland Cinematographe – Thriller wie „Die Ankunft des Calais Express aus Dover“.

Im Jahr 1902 befand sich dort das Hippodrom, in dem abendliche Kino- und Varietéshows stattfanden, und im Jahr 1904 kam Hengler's hinzu. Seine dramatischen Wasserspektakel waren ein echter Publikumsmagnet.

Als Glasgow Ende der zwanziger Jahre tanzverrückt wurde, wurde der Veranstaltungsort in Waldorf Palais de Dance umbenannt. Es gab jedoch starke Konkurrenz durch andere Tanzlokale – und so wurde das Gelände im November 1929 zur Heimat des eleganten Regal Cinema mit 2.359 Sitzplätzen.

Das ABC in seiner Cannon Cinema-Inkarnation im Jahr 1987 (Bild: Newsquest) Das Gebäude wurde von John Maxwell gekauft, einem Anwalt aus Glasgow, der 1916 Scottish Cinema and Variety Theatres Ltd, den Pionier der Associated British Cinemas, oder ABC, gegründet hatte. Das Büro des ursprünglichen Unternehmens befand sich im siebten Stock des Blocks in der St. Vincent Street 105. Maxwell beauftragte den bekannten Kinoarchitekten James McNair, das Hengler's in das gut ausgestattete Flaggschiff, das Regal, umzuwandeln.

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Das Regal, bemerkt Peter, war ein langes, dreistöckiges Gebäude mit hohen Bogenfenstern, die einen mit cremefarbenen und schwarzen Faziencefliesen verkleideten und mit neoklassizistischen und Art-déco-Motiven verzierten Portikus umrahmten. „Das Gelände stieg von der Sauchiehall Street steil an, so dass sich das Auditorium auf der Ebene des ersten Stockwerks befinden musste, darunter Ladenflächen und ein Parkplatz“, heißt es im Buch weiter.

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Die hochkarätige Premiere des Regals war eine Vorführung des Al-Jolson-Films „The Singing Fool“. Es war, berichtet Peter, „eine Art Sensation, aber eine ungewöhnliche Wahl, nachdem man bereits einen Rekordlauf im ABC-Kolosseum südlich des Flusses erlebt hatte“.

Es wurden keine Mühen gescheut, um den Besuch im neuen Kino zu einem stilvollen Erlebnis zu machen: „Die Armee der Platzanweiser, Pagen und Ticketkontrolleure trugen alle die elegante braune Uniform des Regals mit goldenen Borten und Knöpfen; die Platzanweiser zum Beispiel.“ „Er trug eine braune Tunika und einen braunen Rock, einen schwarzen spanischen Hut, Seidenstrümpfe und hochhackige Schuhe. Jeder Kunde wurde persönlich zu seinem Platz geführt.“

Die Weltpremiere des Films „Geordie“ im Regal-Kino im Jahr 1955 (Bild: Newsquest)

„The Regal“ war ein bleibender Hit unter den Legionen von Kinobesuchern in Glasgow. 1955 wurde ein Breitbildkino hinzugefügt und der Innenraum wurde renoviert.

Der rote Teppich im Glasgower Stil

Im Oktober 1967 kam es mit der Eröffnung des ABC2-Kinos mit 922 Plätzen und der Umbenennung des Regals in ABC zu einer entscheidenden Wende im Schicksal des Standorts. Die ABC2-Premiere war eine Vorführung von Far From the Madding Crowd mit Terence Stamp, Julie Christie, Peter Finch und Alan Bates.

Die Evening Times sagte begeistert, dass das ABC2 „tatsächlich ein Kino ist, das entworfen, ausgestattet und eingerichtet wurde, um den hohen Effizienz- und Komfortstandards des Weltraumzeitalters gerecht zu werden“.

Der Manager von ABC und ABC2 war Alan Dale, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der in Griechenland und im Nahen Osten gedient hatte und vom Coliseum Cinerama in die Sauchiehall Street kam.

Herr Dale hatte im Dezember 1979 immer noch die Leitung inne, als eine noch größere Innovation stattfand: Ein neues ABC-Multiplex mit fünf Sälen wurde eröffnet, das insgesamt 2.605 Zuschauern Platz bot.

„Wir waren immer stolz darauf, zu den Top-Kinos in Großbritannien zu gehören“, sagte Herr Dale, „und dieser Umbau, der uns zu einem der ganz wenigen ‚Fünfkinos‘ im Land macht, bestätigt unsere Position.“

Der Umbau brachte viel Interessantes hervor. Bruce Peter berichtet, dass der Abriss des einst so schönen Innenraums des ABC1 „einer archäologischen Ausgrabung ähnelte; die Bauherren bargen immer wieder Beweise für verschiedene frühere Nutzungen, indem sie Putz- und Zementschichten entfernten.“

Er zitiert einen Filmvorführer, Barney McCue, mit den Worten: „Als sie den Boden öffneten, um die neuen Stützrahmen zu bauen, fanden sie die alten Ställe und sogar Elefantenfallen aus Henglers Zirkustagen!“

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts ging das ABC an neue Eigentümer über und wurde nacheinander in Cannon-Kino, dann in MGM und schließlich wieder in ABC umbenannt.

Kommende Attraktion im ältesten Kino Glasgows

Der letzte der fünf Säle wurde 1999 geschlossen. Das Gelände blieb mehrere Jahre lang leer, bevor ihm im Juni 2005 schließlich neues Leben eingehaucht wurde, als ABC-Musikveranstaltungsort, der 2019 in O2 ABC umbenannt wurde.

Lizenzproblem verzögert Veranstaltungsdebüt

Es war einer der belebtesten und renommiertesten Veranstaltungsorte für Live-Musik in der Stadt, aber das änderte sich für immer, als es am 15. Juni 2018 bei dem Brand an der Kunstschule zerstört wurde.

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